Rebelii Houthi din Yemen, susținuți de Iran, au preluat vineri controlul asupra strâmtorii Bab el-Mandeb, după ce au capturat o insulă situată în mijlocul acestei căi navigabile cruciale din Marea Roșie, au declarat un oficial al administrației locale și martori oculari, citați de Euronews.

„Ambarcațiuni care transportau luptători Houthi înarmați au ajuns pe Insula Mayyun după ce forțele guvernamentale s-au retras de acolo ieri”, a declarat oficialul, referindu-se la o insulă stâncoasă de origine vulcanică, cunoscută și sub numele de Perim, care împarte partea cea mai îngustă a strâmtorii în două rute de navigație.

„Houthi au finalizat preluarea controlului asupra zonei Bab el-Mandeb și a insulei Mayyun, situată în mijlocul strâmtorii”, a adăugat acesta, vorbind sub condiția anonimatului.

Un martor ocular a declarat că oamenii înarmați „se desfășurau de-a lungul țărmului din Bab el-Mandeb și se deplasau cu vehicule militare”.

Vineri au apărut informații suplimentare conform cărora grupul a capturat și orașul Dhubab și satul de coastă Murad, ceea ce înseamnă că întreaga coastă a Yemenului la Marea Roșie se afla acum sub controlul grupării Houthi, în urma unei ofensive fulgerătoare de 18 ore.

Surse militare guvernamentale au declarat că rebelii houthi au asediat trupele guvernamentale de pe insulele Hanish, în urma unor rapoarte anterioare conform cărora insula Zuqar — cea mai mare dintre insulele principale din arhipelagul Mării Roșii, situată mai la nord de Bab el-Mandeb — fusese deja capturată.

Aceștia au afirmat că nu sunt siguri de soarta soldaților lor, al căror număr depășește 2.000, dar cred că houthi le-au ordonat să se predea.

Un înalt oficial militar a declarat că forțele asediate au solicitat autorităților „salvare, hrană și apă, precum și ridicarea asediului, ceea ce ar necesita sprijin aerian”.

Joi, houthi au capturat orașul portuar strategic Mokha de la forțele guvernamentale într-o ofensivă fulgerătoare, în cadrul căreia au preluat și controlul asupra insulei Zuqar din sudul Mării Roșii „după atacuri cu rachete și un asalt terestru desfășurat cu ajutorul unor ambarcațiuni care transportau combatanți”, potrivit unor surse militare.

Până joi seara, au apărut online mai multe înregistrări video care păreau să arate sărbătorile luptătorilor houthi din Mokha și confiscarea de către aceștia a unei cantități considerabile de arme și echipamente lăsate în urmă de forțele guvernamentale. Euronews nu a putut verifica autenticitatea imaginilor.

Houthi, care controlau aproximativ o treime din teritoriul Yemenului înainte de ofensivă, au vizat anterior traficul maritim din strâmtoarea care leagă Asia de Europa prin Marea Roșie și Canalul Suez.

Strâmtorile Ormuz și Bab el-Mandeb reprezintă peste un sfert din comerțul maritim cu țiței și produse petroliere. Aproape o treime din traficul mondial de containere trece doar prin Marea Roșie.

De asemenea, se pare că gruparea Houthi s-a consultat cu Teheranul în vederea impunerii unei taxe de trecere în condiții de siguranță prin strâmtoare în timpul verii, într-un complot aparent menit să pună și mai multă presiune asupra economiilor globale.

Guvernul Yemenului, recunoscut la nivel internațional, a avertizat în repetate rânduri cu privire la planurile grupării Houthi de a prelua controlul asupra căii navigabile, al cărei nume în arabă înseamnă „Poarta Lacrimilor”.

Houthi, în marș

Cunoscuți oficial sub numele de Ansar Allah, Houthi au ajuns la putere la sfârșitul anului 2014, după ce au luat cu asalt Sana’a și au capturat palatul prezidențial și obiective militare cheie, forțând guvernul Yemenului să se exileze.

Grupul face parte din așa-numita „Axă a Rezistenței” a Teheranului — o rețea informală de grupări militante din mai multe țări din regiune, inclusiv Hezbollah în Liban, Hamas în Gaza și miliții din Irak, toate sprijinite, antrenate și echipate de IRGC în diferite grade.

Grupul a declanșat o reluare a ostilităților în războiul civil din Yemen în luna iulie, când a permis aterizarea unui avion iranian, sfidând controlul saudit asupra spațiului aerian yemenit.

Riadul a ripostat prin bombardarea aeroportului, determinând gruparea Houthi să declare, în iulie, un blocaj asupra regatului, vizând comerțul cu petrol al acestuia.

Gruparea Houthi a lansat săptămâna trecută o ofensivă de amploare împotriva forțelor guvernamentale susținute de Arabia Saudită, lansând totodată atacuri pe teritoriul saudit care au provocat zeci de răniți, ceea ce a determinat Riadul să răspundă cu lovituri aeriene zilnice asupra zonelor din Yemen controlate de Houthi.

Arabia Saudită, care la începutul acestei săptămâni a declarat că a oferit întotdeauna „oportunități de negociere”, a afirmat, de asemenea, că are dreptul să se apere.

Atacurile houthi asupra infrastructurii petroliere și a petrolierelor saudite au contribuit și mai mult la o creștere bruscă a prețurilor petrolului, care au depășit joi pragul de 100 de dolari pe baril.

Un prieten la nevoie

Luna trecută, Arabia Saudită a semnat la Mecca un acord de apărare reciprocă, în stilul NATO, cu Turcia și cu Pakistanul, țară dotată cu arme nucleare, dar pare puțin probabil ca vreuna dintre cele două țări să se implice.

Marți, ministrul pakistanez al Apărării, Khawaja Asif, a declarat că Pakistanul va „onora” pactul „în cazul în care va fi nevoie”.

Doar o zi mai târziu, Ministerul de Externe al Pakistanului a afirmat că pactul de la Mecca este o „alianță defensivă axată pe descurajare”.

„Nu se discută nimic de acest gen în acest moment. Când va veni momentul, vom acționa în conformitate cu acordul”, a declarat purtătorul de cuvânt Sajjad Haider Khan presei în cadrul briefingului săptămânal.

În iulie, președintele SUA, Donald Trump, a afirmat că Washingtonul va riposta împotriva rebelilor houthi dacă aceștia vor încerca să blocheze traficul maritim în Marea Roșie, după ce, timp de câteva săptămâni, începând din martie 2025 – la începutul celui de-al doilea mandat al lui Trump – atacurile americane au vizat o serie de ținte militare și industriale.

Cu toate acestea, se pare că Washingtonul este reticent să se implice în conflict în acest moment, întrucât rămâne împotmolit în propriul război cu Iranul, care durează din februarie.

Potrivit unor surse americane, Trump a respins o cerere a prințului moștenitor saudit Mohammed bin Salman de a lansa atacuri asupra pozițiilor houthi, pe măsură ce acestea se apropiau joi de Mokha. Riadul și Casa Albă nu au comentat încă aceste informații.

Teheranul s-a pronunțat vineri, solicitând încetarea blocadei impuse de Arabia Saudită asupra Yemenului și reluarea imediată a negocierilor, în prima sa declarație publică de la ofensiva houthi din Marea Roșie.

Într-o declarație difuzată de agenția de știri de stat IRNA, Ministerul Afacerilor Externe al Iranului a afirmat că suveranitatea Yemenului trebuie respectată, iar problemele sale nu pot fi rezolvate prin blocadă sau alianțe militare.

Între timp, unele rapoarte susțin că IRGC, formațiunea paramilitară de elită a Iranului, a detașat zeci de consilieri pentru a-i ajuta pe Houthi în operațiunile lor.

O eventuală perturbare a traficului în strâmtoarea Bab el-Mandeb ar fi în favoarea Iranului, întrucât blocada impusă de acesta asupra strâmtorii Ormuz a exercitat o presiune semnificativă asupra piețelor energetice mondiale, declanșând o criză care s-ar putea agrava și mai mult pe măsură ce emisfera nordică se apropie de iarnă.

Liderul consiliului de guvernare al Yemenului, recunoscut la nivel internațional, a îndemnat joi țările arabe și alte națiuni să îl ajute să apere coastele țării.

„Protejarea coastelor Yemenului și restabilirea controlului statului asupra teritoriului, porturilor și apelor sale reprezintă un interes comun al Yemenului, Egiptului, țărilor arabe și comunității internaționale”, a declarat Rashad al-Alimi, care conduce Consiliul Prezidențial de Conducere al Yemenului, în cadrul unei întâlniri cu ambasadorul Egiptului.

De săptămâna trecută, luptele din Yemen s-au soldat cu peste 500 de morți, în mare parte combatanți, potrivit unui bilanț al AFP întocmit pe baza mai multor surse.