După o vară marcată de vreme dificilă și numeroase alte perturbări, pasagerii companiilor aeriene s-au confruntat cu tot mai multe complicații. Furtunile frecvente, recenta defecțiune a sistemului de control al traficului aerian din Marea Britanie, accidentul fatal al unui avion cargo la Miami și introducerea haotică a sistemului Entry/Exit System în Europa sunt doar câteva dintre cauzele care au dus la întârzieri, anulări și probleme în lanț, scrie The New York Times.

„Industria a crescut atât de rapid, iar faptul că alte milioane de oameni călătoresc acum a creat tot mai multe dificultăți”, a declarat Steve Glenn, fondatorul Executive Travel, o companie de management al călătoriilor corporate din Lincoln, Nebraska. „O singură furtună care traversează Midwest-ul poate afecta Chicago, Detroit, Newark și J.F.K. și poate compromite o întreagă zi de călătorie. Ceea ce înainte nu reprezenta o problemă este acum ceva pentru care trebuie să ne pregătim.”

Călătorii nu pot face prea multe atunci când vine vorba despre vreme sau alte circumstanțe aflate în afara controlului lor. Își pot schimba însă modul în care își rezervă zborurile pentru a evita cele mai neplăcute scenarii.

„Există multe lucruri pe care nu le poți controla, dar poți reduce din probleme”, spune Diana Hechler, proprietara agenției de turism D. Tours Travel din Larchmont, New York.

La fel ca șofatul preventiv, rezervarea „preventivă” a unui zbor presupune să iei din timp câteva măsuri pentru a te proteja: să lași o marjă de timp mai mare în itinerariu, să pleci devreme și, uneori, să plătești mai mult pentru un zbor direct.

Iată cele șapte lecții pe care această vară le-a oferit călătorilor.

1. Pleacă cu o zi mai devreme

Dacă trebuie să ajungi la destinație până la o anumită oră — de exemplu, ai o croazieră care pleacă din Barcelona la ora 16:00 sau trebuie să participi la o întâlnire în Cairo înaintea unui tur — orarul companiilor aeriene poate sugera că este suficient să ajungi în dimineața aceleiași zile. În realitate, o furtună, o problemă tehnică la aeroport sau un alt incident îți poate compromite foarte ușor începutul vacanței.

„Recomand să plecați în vacanță cu cel puțin o zi mai devreme”, spune Glenn. „Aproape că trebuie să presupui că există o șansă de 50-50 să apară o problemă.”

Sosirea cu o zi înainte îți permite și să te odihnești după un zbor lung și, eventual, să dormi bine înainte de a continua călătoria. Iar dacă avionul are întârziere, această marjă de timp înseamnă că nu trebuie să îți faci la fel de multe griji că vei rata următoarea etapă a vacanței.

Mai există un motiv pentru care este bine să ajungi mai devreme: bagajul tău ar putea întârzia.

„Dacă ești acolo cu o zi înainte, există șanse foarte mari ca bagajul să reușească să ajungă la tine”, spune Hechler.

2. Alege primul zbor al zilei

Rezervarea unui zbor foarte devreme îți oferă mai multe variante pentru restul zilei în cazul în care acesta este întârziat sau anulat.

„Primele zboruri ale zilei au o rată a punctualității cu peste 10 puncte procentuale mai mare decât zborurile programate mai târziu”, spune Anna Brown, expert în călătorii la Going.com, un serviciu care identifică bilete de avion la prețuri reduse.

Recomandarea se aplică în special zborurilor interne, deoarece unele curse internaționale sunt operate doar o dată pe zi.

Primele curse ale dimineții folosesc adesea aeronave care au ajuns la destinație în seara precedentă. Dacă operatorul descoperă o problemă, despre care în mod normal pasagerii sunt informați printr-o alertă, cei care au rezervat dimineața pot avea la dispoziție alte variante în aceeași zi.

„Dacă ești la ultimul zbor al zilei, practic ai rămas blocat, pentru că nu mai există alte opțiuni”, explică Glenn.

Hechler atrage atenția și asupra faptului că furtunile de după-amiază tind să fie relativ previzibile în timpul verii. „Așa că nu îți planifica o călătorie la ora 17:00.”

În general, este recomandat să alegi o companie aeriană care operează mai multe curse zilnice către destinația ta.

„Alege ruta care este operată de câteva ori pe zi, nu doar o dată”, spune Brown. „Mai multe zboruri înseamnă mai multe șanse să fii transferat pe o altă cursă.”

3. Alege zborurile directe

Atunci când este posibil, rezervă un zbor fără escală. Mai multe decolări și aterizări înseamnă automat mai multe momente în care pot apărea probleme.

De multe ori, un zbor direct este mai scump decât unul cu escală. Specialiștii în turism recomandă însă să iei în calcul și costurile pe care le-ar putea genera o eventuală întârziere.

„Fă-ți o favoare și plătește puțin mai mult pentru un zbor direct, dacă ai această posibilitate”, spune Hechler.

4. Rezervă direct prin compania aeriană

Rezervă biletul direct de la compania aeriană, în loc să folosești o agenție online precum Expedia sau Travelocity.

Agențiile pot modifica rezervarea unui pasager înainte de călătorie, însă s-ar putea să nu poată interveni la fel de eficient atunci când apar probleme în timpul călătoriei. De asemenea, eventualele rambursări efectuate de compania aeriană pot ajunge inițial la agenție, nu direct la pasager.

„Compania aeriană este cea care trebuie să rezolve lucrurile atunci când ceva nu merge bine, nu o terță parte”, spune Brown.

5. Evită escalele prea scurte

Atunci când nu poți rezerva un zbor direct, evită, pe cât posibil, conexiunile mai scurte de o oră, în special în aeroporturile mari. Orice întârziere îți poate reduce dramatic timpul disponibil pentru a ajunge la următorul avion. Iar într-un aeroport mare, deplasarea de la o poartă la alta poate presupune mult mers pe jos sau, atunci când timpul devine critic, alergat.

„Lasă mai mult timp între zborurile de conexiune”, recomandă Glenn. „În cel mai bun caz, nu va trebui să alergi.”

În cazul conexiunilor internaționale, este indicat să lași și mai mult timp pentru formalitățile de imigrare și controlul documentelor.

Atunci când îți alegi zborul, merită să verifici și statisticile privind punctualitatea curselor, informații pe care companiile aeriene sunt obligate să le publice.

6. Rămâi informat

Cel puțin, descarcă aplicația companiei aeriene și permite-i să îți trimită notificări. Utilizatorii aplicațiilor sunt adesea printre primii care află dacă un zbor are întârziere, este anulat sau dacă s-a schimbat poarta de îmbarcare.

Aplicația gratuită Flighty oferă adesea informații suplimentare, inclusiv cauza unei întârzieri, și poate anticipa întârzierile pe baza datelor anterioare privind oprirea temporară a zborurilor, condițiile meteorologice sau problemele aeroporturilor.

Glenn recomandă și să te familiarizezi cu orarele altor companii aeriene și, dacă operatorul inițial nu îți poate oferi rapid o alternativă, să întrebi dacă poți fi transferat pe zborul altei companii.

Potrivit Departamentului Transporturilor din Statele Unite, companiile aeriene nu sunt obligate să facă acest lucru, însă unele acceptă.

7. Încheie o asigurare de călătorie

Dacă ajungi cu o zi înainte de plecarea unei croaziere, de exemplu, ai redus deja o parte dintre riscurile pe care asigurarea de călătorie este concepută să le acopere. Cu toate acestea, o poliță poate fi în continuare utilă pentru rambursarea unor cheltuieli neprevăzute, precum nopți suplimentare la hotel sau mesele cumpărate în timpul întârzierilor.

Multe carduri de credit dedicate călătoriilor includ protecție în cazul întârzierii sau anulării unei călătorii, cu condiția ca biletul de avion să fi fost achiziționat cu acel card. Totuși, numeroși specialiști în turism susțin că polițele de asigurare de călătorie oferă, în general, o acoperire mai generoasă decât beneficiile incluse pe cardurile de credit.

„Este o plasă de siguranță destul de bună pentru investiția făcută în călătorie”, spune Glenn.