Treizeci şi şase de obiecte de artă antice, cu o valoare de peste 5 milioane de dolari, au fost restituite guvernului sirian la iniţiativa Parchetului din New York, a anunţat miercuri procurorul Alvin Bragg într-un comunicat citat joi de agenția de știri AFP, informație preluată de Agerpres.

Printre obiecte figurează, în special, un monumental relief funerar în piatră, furat din situl antic Palmira în perioada în care gruparea Stat Islamic controla traficul de antichităţi în ţară.

Acest relief, precum şi 14 mozaicuri jefuite dintr-o vilă romană din Siria, ar fi fost transportate ilegal de Georges Lotfi, un farmacist libanez devenit traficant de antichităţi, vizat de un mandat de arestare emis la New York şi al unei notificări roşii emise de Interpol în 2023.

Treisprezece dintre piesele restituite au fost, de altfel, confiscate la prestigiosul Metropolitan Museum of Art (Met), unde, începând din 2017, au fost recuperate 402 de antichităţi în valoare de aproape 99 de milioane de dolari.

Alte patru aparţineau unuia dintre cei mai mari colecţionari de artă antică din lume, Michael Steinhardt. În temeiul unui acord judiciar din 2021, acesta a fost obligat să restituie 180 de obiecte de artă antice în valoare de 70 de milioane de dolari.

Capitală mondială a finanţelor şi artelor, cu muzeele şi casele sale de licitaţii precum Christie’s şi Sotheby’s, New Yorkul este de zeci de ani un important centru al traficului de antichităţi, iar justiţia statului desfăşoară din 2017 o campanie de restituiri.

Unitatea de combatere a traficului internaţional de antichităţi din cadrul Parchetului din Manhattan a declarat că a recuperat „peste 6.400 de comori culturale, printre care cărţi rare, opere de artă şi antichităţi, în valoare de 495 de milioane de dolari”, precizând că a „restituit peste 6.200 dintre acestea către 40 de ţări”.

De asemenea, unitatea a declarat că a obţinut condamnarea a 18 persoane pentru infracţiuni legate de acest tip de trafic.